最近，一則令人匪夷所思的消息熱刷朋友圈——據稱印度向聯合國教科文組織遺產委員會申遺中國象棋，并且前后申請了六次，不過均被駁回。作為一名象棋皮毛愛好者，看到這個消息，筆者心中那是相當震驚。盡管象棋的起源確實有“印度起源說”，但那是一個尚有爭議的說法，缺乏有力的佐證。

 

　　不過，在筆者寫此文之際，又傳來了印度被“冤枉”的消息。有報道稱，印度從來沒有向聯合國申遺中國象棋。究竟事情真相如何，目前尚不清楚，不過此事，卻讓中國象棋著實地火了一把。

 

　　關于中國象棋的起源，如今在學術界仍是大家爭論的焦點。首先來說說“印度起源說”。

 

　　傳說古印度有一種四人對局的棋，名叫“恰圖蘭格”，棋盤為六十四個方格，棋子放在四角的格子里，每方八子；王、象、馬、船各一，兵四。各子步法：王直斜行一格；象斜行二格；馬與今天的國際象棋一樣；船直行無遠近；兵與今天中國象棋無異。每著棋走前擲骰子，五點是王或兵走，四點走象，三點走馬，兩點走船。

 

　　中國象棋的走法和“恰圖蘭格”有相似之處，據此，印度有學者認為，中國象棋是從印度傳入中國的。英國著名東方學家威廉·瓊斯也指出：“中西象棋大體相同，其源必無異；中國古代不產象，印度則是產象國，中國既名‘象棋’，且棋中有‘象’，這是由印度傳入的證據。”這種說法成為了“印度起源說”的旁證。

 

　　事實真的如此嗎？并不盡然，首先，象棋一詞最早出現于戰國時期。《楚辭·招魂》中就對其形制以及玩樂方法作過專門記載，“蓖蔽象棋，有六簿些；分營并進，道相迫些；成梟而牟，呼五白些。”此時印度的“恰圖蘭格”恐怕還沒出世。旁證也同樣站不住腳，中國自古就產象。這從河南省的簡稱中，便可得知。河南的簡稱是“豫”，來源于九州之一的“豫州”。“豫”是一個象形字，即一個人牽著一頭大象，從這可以看出，大象最遲在大禹時期，已在黃河流域出沒。

 

　　與“印度起源說”相對應的，是“中國起源說”。我國古文獻當中，有幾種有趣的說法，如有人認為是舜創制的，理由是舜有個弟弟叫做“象”，十分桀驁不馴，舜因此把他囚禁起來，又擔心他寂寞，由此發明了“象棋”，還有人說象棋是西漢大將韓信發明的，如今棋盤上的“楚河漢界”便是明證。

 

　　類似的說法還有很多，但是歷史已經證明了，世界上許多偉大的發明往往并非一個人完成的，中國象棋也不例外。在這個意義上，中國象棋應該是中華民族集體智慧的結晶。

 

　　從象棋演變歷史來看，最早源于周朝的六博棋，秦漢時代出現了對塞戲，到了北周時期正式出現象棋的雛形象戲，《太平御覽·工藝部·象棋》說“周武帝造象棋”。隨后，經過漫長的演變，到了宋朝正式定型。如今看到的象棋游戲，就是在宋朝定型的。

 

　　宋代最有名的棋手當數文天祥，他不但一生酷愛象棋，還寫下許多吟詠象棋的詩篇。他不用棋盤，全憑記憶來口弈，首創盲棋的下法，廣受棋壇贊譽。據載，他抗元失敗被俘后，在囚牢里日夜研習象棋殘局，還時不時教獄卒下盲棋。一生共編撰了40多個精彩棋局，經過幾百年風雨，大部分散失，只有《文丞相玉帛金鼎圖》象棋殘局流傳到現在。

 

　　不過需要注意的是，宋朝時期，中國象棋還只是貴族之間的游戲。直至明朝中期，它才真正走向民間。中國象棋也就此迎來了最為繁榮的時期。

 

　　明代象棋之所以能從貴族走向民間，與明朝經濟水平發展有關。資本主義萌芽的出現，在促成明朝經濟發展的同時，也使得各個階層呈現出互相融合的狀態，民眾，特別是市民階層，作為其中最有活力的部分，慢慢地將自身的文化融入到其他文化中去，象棋便是在這種情況下走下“殿堂”，進而“飛入尋常百姓家”。

 

　　象棋在民間流行之后，迅速和老百姓的生活相結合。這從“象眼”一詞在生活中的運用便可窺知一二。“象眼”是象棋方面的專業術語，兩個棋子下在“田”字形的斜對角上，其中央的交叉點稱為“象眼”，因象棋的廣泛普及和“象眼”本身的形象化，“象眼”一詞成了這種上下交叉，中間有點的形狀專稱。根據明筆記小說《樸通事》記載，明朝時期有一種餅就叫做“象眼棋子”。